Charles Grandemange - Un petit génie

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Si vous regrettez de ne pas être plus grand ou plus fort, voici matière à réflexion...

Nous sommes le 10 juin 1834 aux Forges, petite commune des Vosges où Charles Grandemange vient de naître sans bras ni jambes dans une famille modeste.

Durant son enfance, un don pour le calcul mental lui est découvert, laissant entrevoir son infirmité comme le prix de capacités hors normes dont il pourrait finalement tirer son salut. Dès lors, son instruction devient une priorité. Charpentier, son père l'initie à la géométrie, et deux médecins se relaient pour lui enseigner l'arithmétique. Et bien sûr, il apprend à lire.

Adolescent, il est déjà un mathématicien prometteur et un calculateur prodige, reconnu comme tel par l'Académie des Sciences à 19 ans. Mais son père décède et sa mère gagnant une misère comme tisserande, il doit travailler. N'ayant pas d'autre option, il devient phénomène de foire.

Commence alors une vie nomade à faire le monstre et le calculateur prodige. Installé dans une boîte, seule façon pour lui de tenir debout, Charles Grandemange résout de tête et en un éclair les rafales de calculs tirées par le public. Et il devient célèbre. Ses performances montent en gamme, avec un auditoire toujours plus nombreux, où se glissent volontiers des mathématiciens malicieux ayant préparé en amont des calculs censés être insolubles de tête, et pourtant il les résout, au pire ils le ralentissent d'une poignée de secondes.

Entre deux performances ici ou là en Europe, Charles Grandemange s'installe à Orléans où il enseigne à l'école supérieure et donne des cours particuliers. Il publie aussi des ouvrages lui valant des médailles, et se marie, en 1863.

Il n'arrêtera jamais de faire le calculateur prodige, voulant mettre les siens à l'abri, même si avec les années son corps tolère de moins en moins les voyages, chacun d'eux l'affaiblissant un peu plus. Il meurt finalement à 36 ans seulement, en 1870. Malgré sa célébrité, son décès est peu relayé, supplanté dans la presse par la guerre contre les prussiens.

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_{Publié par Jean-Charles Pouzet sur Caedes le 13-03-2026}