Il brûle un village pour une dette

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En cas de surendettement, voici comment finir en prison.

Nous sommes en août 1851 à Fontaine-Lavaganne dans l'Oise. Le Sieur Butteux, surendetté, vient d'être condamné à verser 600 francs à des créanciers. Ne les ayant évidemment pas, un huissier l'informe le 27 août de l'imminence d'une saisie. Mais il a un plan échafaudé de longue date pour s'en sortir...

Propriétaire de sa maison, il a souscrit une assurance, chose assez rare dans les milieux modestes, en parvenant à la faire évaluer à 4 500 francs, le double de sa valeur, avec un inventaire de 3 300 francs, lui aussi surévalué.

La suite, vous la voyez arriver.

Le 27 août au soir, après avoir mis ses bêtes et objets précieux à l'abri, il déclenche un incendie chez lui, et aussitôt sa maison irrécupérable, vers 1h du matin, il donne l'alerte. Les villageois s'affairent alors à éteindre l'incendie, mais n'y parviennent pas, et les flammes se propagent toute la nuit de maison en maison. Au petit matin, il ne reste plus grand-chose de ce village de 600 habitants: 68 maisons ont brûlé, 4 seulement étaient assurées. Les dégâts s'élèvent à 225 000 francs. La plupart des villageois habitent désormais l'église, sauvée des flammes par les gendarmes pour au moins disposer d'un abri.

Nul n'en doute, le Sieur Butteux est à l'origine de l'incendie. Si personne ne l'a vu faire, il a été vu déplaçant ses bêtes et vidant sa maison peu avant. En plus, pas vraiment finaud, il a cru pouvoir neutraliser par avance les soupçons le concernant en déclarant les jours précédents craindre d'être bientôt accusé à tort d'avoir mis le feu à sa maison…

Placé en état d'arrestation, il sera condamné le 12 décembre 1851 aux travaux forcés à perpétuité.

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Source de l'article

• Gazette des tribunaux: édition du 4 janvier 1852

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_{Publié par Jean-Charles Pouzet sur Caedes le 28-04-2026}