Le casse du siècle
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Nous sommes en 1880 à Paris où la bonne société est en ébullition. Henry Robert Crawford, américain richissime, vient de décéder en léguant toute sa fortune à Thérèse Humbert, héritage évalué à 100 millions de francs. Deux neveux du défunt ont saisi la justice avec un testament faisant d'eux les légataires, mais il s'agit d'un faux ne dupant personne, Thérèse Humbert sera bientôt l'une des plus grandes fortunes de France.
En attendant, des financiers proposent de lui avancer de l'argent. Autant commencer à profiter tout de suite de l'héritage. Elle remboursera en touchant les 100 millions, il n'y a pas urgence ; évidemment avec un taux d'intérêt, de 20 ou 25%… rien d'anormal...
Thérèse Humbert se fait avoir. Elle signe tout sans négocier et mène la grande vie à crédit, dépensant sans compter des millions. Pendant ce temps, loin d'être la formalité prévue, le procès avec les neveux Crawford s'enlise. Les années passent, les intérêts courent, et exorbitants comme ils le sont, les 100 millions s'envoleront aussitôt touchés.
Seulement voilà, en réalité Thérèse Humbert a dupé tout le monde, et voici comment. Elle a tout inventé, y compris Henry Robert Crawford, puis son mari, avocat de son état, a obtenu le déclenchement d'un vrai procès en succession grâce à de faux documents, créant même de toutes pièces les neveux Crawford, incarnés par deux frères de son épouse. Ce procès a donné une existence judiciaire bien réelle à cet héritage fictif, et soi-disant gagné d'avance, est devenu une garantie permettant d'emprunter à volonté.
Cette comédie va durer des années, maître Humbert déployant toutes les combines d'avocat pour faire traîner la procédure, avant de tout recommencer en appel, sans oublier l'interminable pourvoi en cassation. Et pendant très longtemps, les prêteurs ne vont surtout pas s'en plaindre, les intérêts s'accumulant...
L'imposture est seulement découverte une vingtaine d'années plus tard, en 1902. À ce stade les époux Humbert ont détourné plus de 60 millions de francs. Arrêtés à Madrid où ils sont en cavale, ils sont jugés en 1903. Pour avoir dépouillé les riches, et seulement eux, en les humiliant au passage, Thérèse Humbert est devenu l'idole des pauvres, obligeant la justice à se montrer très clémente pour éviter les débordements. Les époux Humbert sont condamnés à seulement 5 ans et les frères de Thérèse Humbert à 2 ans.
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Sources de l'article
- Qui était Thérèse Humbert, la reine de l'escroquerie ? (Ouest France)
- L'affaire Thérèse Humbert (Musée du barreau de Paris)
- 24: Vendredi 9 mai 1902 – Les yeux rivés sur l'ouverture d'un coffre (Visites virtuelles de Paris proposées par Jean-Pierre et Michel)
- Paris-Soir du 15 mai 1939
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Publié par Jean-Charles Pouzet sur Caedes le 03-03-2026