Combien de temps vit-on la tête coupée ?

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Combien de temps reste-t-on conscient après une décapitation ?

Alfred Velpeau, grand chirurgien, a tenté d'y répondre le 5 juin 1864. Ce jour là, Edmond-Désiré Couty de la Pommerais, un médecin de 34 ans, est guillotiné pour avoir empoisonné sa maîtresse, en signant lui-même le permis d'inhumer où il a inscrit le choléra comme cause du décès. Et il en a probablement tué d'autres, notamment le mari de sa maîtresse et sa propre belle-mère…

Avant l'exécution, Alfred Velpeau a été s'entretenir en prison avec le condamné pour lui demander de se prêter à une petite expérience: Velpeau se tiendra à proximité du panier devant recevoir sa tête, et aussitôt après la chute du couperet, Couty de la Pommerais devra lui faire trois clins d'oeil.

Le jour J, le bourreau positionne la tête du condamné sur le billot, la lame tombe, la tête aussi, et Velpeau a les yeux vissés sur le panier. Couty de la Pommerais lui fait un premier clin d'oeil, et plus rien. S'agissait-il d'un mouvement intentionnel ou inopiné ? Velpeau passera en tout cas le reste de sa vie hanté par cette énigme.

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Source de l'article

• Les empoisonneurs (Le Figaro)

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_{Publié par Jean-Charles Pouzet sur Caedes le 27-08-2026}